Busque extraterrestres desde la comodidad de su hogar

Cuando escuchamos el término: “vida extraterrestre”, generalmente pensamos en películas y novelas de ciencia ficción. Sin embargo, la vida extraterrestre es un tema que muchos científicos abordan con gran seriedad. El proyecto SETI: Search for ExtraTerrestial Intelligence, o Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, nació en 1960, bajo el seno de la NASA. Su objetivo, encontrar formas de vida inteligente fuera del planeta Tierra. En 1993, el Congreso de los Estados Unidos eliminó el proyecto SETI del presupuesto de la Agencia Espacial Norteamericana, no obstante, cientos de radiotelescopios alrededor del mundo siguen monitoreando el Universo. Personajes como Steven Spielberg, y el cofundador de Microsoft, Paul Allen, junto con otros donadores privados, han hecho posible que la búsqueda continúe. Hoy, usted puede ayudar al proyecto SETI desde la comodidad de su hogar, y para ello no tiene más que bajar una especie de protector de pantalla de internet.
Los medios utilizados para intentar establecer contacto son las ondas de radio, ya que su producción tiene un bajo coste y se propagan a la velocidad de la luz. Uno de los objetivos es enviar señales desde la Tierra; el otro, escuchar con atención. Suponiendo que los alienígenas también estarán mandando señales de radio al espacio, los científicos del proyecto SETI buscan captar señales anómalas provenientes de planetas lejanos.
Independientemente de la emisión de mensajes intencionados, desde hace más de setenta años los programas de radio y televisión viajan por el espacio sideral. El discurso de Hitler para inaugurar los Juegos Olímpicos de 1936 fue la primera transmisión cuya potencia fue lo suficientemente grande para que llegara al Universo. En la película Contacto, basada en la novela homónima del célebre astrónomo Carl Sagan, hay una escena en la que se plantea que una civilización extraterrestre captó el mensaje de Hitler, que había tardado veintinueve años luz en llegar hasta ellos, y lo había mandado de vuelta a la Tierra en señal de recibido. Y aunque esto sólo es ficción, es una ficción que no tiene nada de inverosímil.
En 1977 se envió un mensaje de paz a las posibles civilizaciones extraterrestres del Universo: un disco de oro que, junto con el sistema de escucha y las correspondientes instrucciones, se introdujo en la sonda Voyager 2. El contenido del disco fue confeccionado por Carl Sagan y significó una medida de relaciones públicas por parte de la NASA. Incluía, entre otras cosas, un saludo en cincuenta y cinco idiomas, el llanto de un bebé, el encefalograma de los impulsos eléctricos de una mujer enamorada, noventa minutos de música de todo el mundo y un mensaje de paz. Sin embargo, escuchar resulta mucho más prometedor que enviar mensajes al espacio.
El radiotelescopio de Arecibo, en Puerto Rico; el radiotelescopio Parkes en Australia, y el Green Bank, en Estados Unidos, buscan señales artificiales en el entorno de unas mil estrellas similares al Sol en un círculo de doscientos años luz alrededor de la Tierra. Para poder analizar la enorme cantidad de datos captada por los radiotelescopios, se creó una red informática mundial conformada por varios millones de computadoras pertenecientes a personas como usted y como yo. El proyecto SETI@home permite bajar una especie de protector de pantalla que comienza a funcionar cuando no se está utilizando la computadora y termina cuando el usuario vuelve al trabajo. Entretanto, SETI utiliza la computadora para buscar inteligencia extraterrestre analizando los datos recogidos por el radiotelescopio de Arecibo. Cinco millones de usuarios en más de 200 países han contribuido con 19, 000 millones de horas computadora. Sin embargo, hasta el momento, SETI@home no ha encontrado nada inusual. De hecho, desde que comenzó a monitorearse el Universo, sólo se ha recibido una señal sospechosa. Conocida como Señal Wow!, fue emitida desde la zona oeste de la Constelación de Sagitario y recibida en 1977 por un profesor de la Universidad de Ohio, en Estados Unidos. Los astrónomos del mundo festejaron en grande, aunque todavía no ha podido comprobarse si la señal fue emitida o no por seres extraterrestres.
Ingrese a hispaseti.org, el sitio en español, y baje de forma gratuita el programa. Colabore con la ciencia sin mover un dedo. ¿Quién sabe? Ir por un café después de una larga jornada de trabajo podría convertirse en la proeza más grande de su vida. En su ausencia, una señal extraterrestre podría ser captada por su computadora. Y entonces, casi sin darse cuenta, habrá cambiado para siempre la concepción del hombre y del Universo.